Obie nazwy są równoważne. Początkowo, Dyscyplina obrony gołymi rękami nazwano karate (Puste ręce). Został on przyjęty na początku XX wieku w szkołach jako sztuka walki z wielkich wartości w dziedzinach fizycznych i psychicznych. Uważać karate za wychowanie fizyczne tak samo ważne jak Kendo (droga szabli) i Judo (sposób na elastyczność), Z (tor) zostało dodane do słowa Karate w latach 1920. Można to powiedzieć w Japonii, słowo karate jest używane w rozmowach ustnych, i że Karatedo jest używane w literaturze. Inaczej, to pierwsze jest często używane w bardziej ograniczonym znaczeniu (jak w Okinawaiian Karate, Francuskie karate, Shotokan Karate, itd.) i że Karatedo reprezentuje całą dyscyplinę, podobnie jak Judo, du Kendo, Aikido, itp.