UECHI-RYU aux USA

Courant Mars, j’ai eu la chance d’être invité au Winterfest organisé par George Mattson près d’Orlando en Floride.

Aux USA, il y a deux rassemblements iconiques par an : le Winterfest (Mars) et le Summerfest (Août).
Ces 2 évènements ont débuté en 1983 et ont vu se rassembler les pionniers du Karate américain ainsi que de nombreux grands maîtres japonais tels que Kanei Uechi, Ryuko Tomoyose, Kanmei Uechi, Tsutomu Nakahodo, …

En 1984, c’est  un groupe de maîtres d’Okinawa et une délégation chinoise qui a animé ce rassemblement puisque G.Mattson a toujours voulu réconcilier le Uechi-Ryu et ses origines chinoises; c’est d’ailleurs lui qui organisa une des premières visite dans le Fujian des maîtres Okinawanais du Karate Uechi.

Un peu d’histoire :

George Mattson, né en 1938  est considéré  comme le « père du karaté Uechi-Ryu » aux États-Unis.
Alors appelé sous les drapeaux à Okinawa en 1956, il fut le premier occidental à pratiquer le Uechi-Ryu. Son professeur Ryuko Tomoyose dit ‘Tommy’ travaillait sur la même base militaire que lui et lui enseigna cet art martial venu de Chine le soir après les heures de service. Quand il eut un niveau suffisant ; le jeune américain fut présenté à Kanei Uechi et s’entraîna aussi sous sa houlette.
Il obtint son Shodan en 1958 ; avant de quitter le Japon et promit alors à Kanei Uechi de promouvoir le Karate Uechi-Ryu aux Etats-Unis.

De retour au pays, Mattson commença à enseigner à Boston, dans le Massachusetts avant d’y fonder la Mattson Academy (toujours active à ce jour).
Il reçut le 1er Certificat d’Instructeur de la Uechi-Ryu Karate-Do Kyokai des mains de Kanei Uechi. En 1963 il publie l’un des premiers livres sur le Karate ‘The Way of Karate’.

George Mattson est depuis 10° Dan et continue à enseigner en Dojo et en ligne à plus de 88 ans.

Orlando se situe au sud de la côte Est et est prêt de Cap Kennedy, lieu iconique d’où partirent les premiers hommes pour la lune.

                                                           CAP KENNEDY

Le Winterfest s’est déroulé sur 2 jours les Vendredi et Samedi.
Le Jeudi pour les présents sur la région George Mattson nous avait a convié à nous entraîner dans un parc; la température était très clémente par rapport au froid de début Mars que nous connaissions en Europe. 2h sous un beau soleil avec 25°C  à pratiquer les Katas, le travail de mains chinoises, le Dan Kumite avec une introduction à ‘The Old Way’.
‘The Old Way’ que l’on peut traduire par ‘l’ancienne voie’ ou ‘à l’ancienne’ correspond aux principes qui lui ont été enseignés par Kanei Uechi et Ryuko Tomoyose; on y retrouve le travail

des épaules, le travail de flux corporel (le Kata doit se faire en un seul mouvement), l’efficacité sur l’impact, Intercepter/Contrôler, etc  ….
Mattson sensei est toujours impressionnant de vivacité et de vitesse en dépit de ses bientôt 89 ans quand on considère aussi qu’il sortait de maladie.

Le Winterfest s’est officiellement ouvert le Vendredi matin sous la direction de George Mattson et de Buzz Durkin.

Buzz est un des élèves iconiques de George Mattson; il a ouvert un dojo près de Boston le Butokukan avant que celui-ci ne devienne le Honbu Dojo de la Butokukai.

Buzz Durkin et George Mattson

Le Winterfest a accueilli plus d’une centaine de personnes par jour.

Ce qui m’a frappé c’est la diversité de cet évènement nous avions plus d’une vingtaine de nationalités présentes venues de différentes organisations; bien sûr il y avait beaucoup de gens de l’IUKF (International Uechi-Ryu Karate Federation fondée par George Mattson et maintenant présidée par Darin Yee) mais étaient également présents la Kenyukai, la Butokukai, l’Okikukai, l’URKDE, la Uechi-Ryu Karate-Do Kyokai, …. Ainsi que des pratiquants de Kung-Fu; tous présents pour partager et pratiquer ensemble.

Nous avions à notre disposition 2 immenses salles où avaient lieux jusqu’à 4 ateliers et des cours à l’extérieur car il n’y avait pas assez de place (travail au mannequin de bois, Kobudo, Chi Kong, …)

Lors d’un de mes ateliers en extérieur sur Sanchin, j’ai eu la surprise d’avoir la visite impromptue de Turkeys, (les dindes que les américains consomment pour Thanksgiving) qui sont vraiment énormes.
Elles étaient plus intéressées par mon sac dans lequel il y avait mon sandwich que par mon cours sur Sanchin.
J’ai pu terminer mon atelier sans problème mais j’ai été bon pour aller me trouver autre chose à manger…

                                               Les Turkeys

Les 2 journées étaient organisées avec un rituel assez similaire : ouverture avec George Mattson et Buzz Durkin; George y présentait the Old Way et Buzz partageait son expérience d’enseignant puis nous pouvions choisir des ateliers animés par plus d’une trentaine d’enseignants (dont je faisais partie) sur différentes thématiques :

le Karate Uechi-Ryu bien sûr mais aussi beaucoup de travail sur les origines chinoises du Uechi (nous avions la chance d’avoir de nombreux maîtres de Kung-Fu venus nous montrer le lien entre nos techniques et celles de chine) avec travail au mannequin de bois.

Nos collègues britanniques nous ont démontré l’utilité de l’aikikarate appliqué au Uechi;
Nous avons aussi eu un  atelier très intéressant sur le rôle des psoas et la mise en application dynamique de la respiration de Sanchin (avec un pilote de chasse de F18 expliquant l’utilité de celle-ci dans les phases d’accélérations de son appareil). 
Du travail de relâchement et d’impact avec le Herman Trainer permettant de mesurer le temps de réponse et l’impact sur le sac de frappe.

Des séances de Kumite avec des techniques très direct animé par Darin Yee (président de l’IUKF, 10° Dan mais aussi maitre de Kung-Fu).

Lionel Reynaud / George Mattson

Pour ma part, j’avais choisi d’animer le deuxième jour un atelier sur les anciens principes de Kanei Uechi et leurs application  notamment le Fluide/Solide.

Le but étant de montrer l’impact sur la réponse de notre organisme avec mesure de la fréquence respiratoire et de la fréquence cardiaque (en leur partageant mon expérience d’entraîneur olympique et paralympique … mon ancienne vie).

Article écrit par Lionel REYNAULD